Wandelvakantie Dorset, Zuid-Engeland 8 dagen

Dag 1

Aankomst in Cerne Abbas, ‘one of Britain’s most desirable villages’ in de fraaie Cerne-vallei. Cerne Abbas met middeleeuwse vakwerkhuizen en typische Dorset-cottages met rieten daken is ontstaan bij een tiende-eeuwse Benedictijner abdij. De restanten van deze ooit zo machtige abdij zijn ook nu nog indrukwekkend. St. Augustine’s Well voorziet de dorpsvijver van water. Even buiten Cerne Abbas kijkt vanaf een met gras begroeide kalkheuvel, ‘The Giant’, neer op het dorp. Volgens de legenden is het een vruchtbaarheidsgod uit Keltische tijden, al geeft het te denken dat de eerste meldingen van deze reus pas dateren van rond 1700.

Dag 2

West-Dorset is een ‘Area of Outstanding Natural Beauty’. Tijdens de eerste wandeling heb je mooie vergezichten over het glooiende, groene land, door Geoffrey Household beschreven in ‘Rogue Male’. Je wandelt langs een met een greppel en aarden wal omgeven ‘park’, ooit een koninklijk of adellijk jachtgebied. Via de karakteristieke dorpen Sydling St. Nicolas en Maiden Newton bereik je het vochtige dal van de River Frome. Ten slotte wandel je omhoog het dal uit naar het schilderachtige Evershot, dat in Thomas Hardy’s roman ‘Tess of the d’Urbervilles’ Evershead heet. Hier word je opgehaald en teruggebracht naar Cerne Abbas. Wandeling: 21 km, wandelduur circa 7 uur. Hoogteverschillen: 330 m stijgen, 280 m dalen.

Dag 3

Na het ontbijt word je naar Evershot teruggebracht. Je wandelt door het glooiende boerenland waar weilanden en bosjes elkaar afwisselen en komt door gehuchtjes als East en West Chelborough en het dorpje Corscombe. Onderweg heb je tijd genoeg om te genieten van weidse uitzichten, het kleine, gave kerkje van West Chelborough of een groepje prehistorische ‘standing stones’ in een afgesloten en stil, ‘droog’ dal. Naarmate je Beaminster nadert, worden de hoogteverschillen groter. Op het einde van de wandeling daal je af naar dit levendige marktstadje dat Thomas Hardy in ‘Tess of the d’Urbervilles’, Emminster noemt.  Wandeling: 14,5 km; wandelduur circa 5 uur. Hoogteverschillen: 200 m stijgen, 300 m dalen.

Dag 4

Het eerste deel van de wandeling naar Bridport gaat door mooie, stille valleien. Vanuit Beaminster loop je over het landgoed van Parnham House, een landhuis uit de zestiende-eeuwse Tudortijd. Via een 'hol' pad met dassenburchten bereik je al snel Mapperton House and Gardens van de Earl en Countess of Sandwich, verkozen tot 'finest manor house in the country'. De strak ontworpen Italiaanse tuin contrasteert in alles met de natuurlijke omgeving en is daarom zeker een bezoek waard. Via het dorp Powerstock bereik je het historische marktstadje Bridport, dat anders dan de naam doet vermoeden, geen haven heeft. Die ligt verderop bij West Bay aan de kust. Wandeling: 20 km; wandelduur circa 7 uur. Hoogteverschillen: 220 m stijgen, 260 m dalen.

Dag 5

Vanuit Bridport of West Bay neem je de Jurassic Coastliner bus (of een taxi als deze dag op een zondag valt) naar de bekende badplaats Lyme Regis. Vanwege de uitzonderlijke geologie en als vindplaats van veel fossielen staat de Jurassic Coast tussen Lyme Regis en Seatown op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Vanuit Lyme Regis wandel je eerst door het binnenland, maar na Charmouth ga je over de kliffen via een gedeelte van het South West Coast Path naar West Bay. Hoogtepunt is de Golden Cap (191 m), het hoogste klif langs de Engelse zuidkust, vanwaar je een spectaculair uitzicht hebt over de kust en de klifvoet. Op enkele plaatsen kun je op het strand komen. Je kunt deze wandeling ook in omgekeerde richting maken. Wandeling: 18 km, wandelduur circa 6 uur. Hoogteverschillen: 580 m stijgen, 550 m dalen. Omgekeerd: 550 m stijgen, 580 m dalen.

Dag 6

Je wandelt over het bijna vlakke South West Coast Path langs de kilometerslange grindwal die uitloopt op Chesil Beach, een prachtig natuurverschijnsel bekend uit de roman ‘On Chesil Beach’ van Ian McEwan. Deze 28 km lange grindwal is door zeestromingen ontstaan en scheidt de erachter liggende lagune The Fleet, van The English Channel. Bij Abbotsbury, een historisch en schilderachtig dorpje zonder straatverlichting dat beschut tussen de heuvels van de South Dorset Ridge ligt, hadden de monniken van de St. Peter’s Abbey al sinds de veertiende eeuw een 'Swannery', waar ze knobbelzwanen hielden voor hun favoriete gerechten. Ook nu nog zijn de 600 knobbelzwanen in de Swannery een bezoek waard, net als de Subtropical Gardens en de bovenop een heuvel gelegen St. Catherine’s Chapel vanwaar je bij goed weer een prachtig uitzicht hebt.  Wandeling: 15 km, wandelduur: 5 uur. Hoogteverschillen: 120 m stijgen, 80 m dalen.

Dag 7

Vanuit Abbotsbury loop je omhoog over middeleeuwse terrasakkers, de ‘strip lynchets’, naar de 239 m hoge top van de South Dorset Ridge. Hier staat het monument voor Sir Thomas Masterman Hardy, vice-admiraal op Nelson’s vlaggenschip, de HMS Victory tijdens de door hen gewonnen Slag bij Trafalgar (1805). Vervolgens wandel je over de Ridge langs het prehistorische grafveld Bronkham Hill met een groot aantal grafheuvels (‘tumuli’). Dat je die hier vindt, is niet verwonderlijk met Maiden Castle in de buurt, het grootste Keltische hillfort van Groot-Brittannië. Ronddwalen over de indrukwekkende verdedigingswallen en door de ‘binnenstad’ is onvergetelijk. Vanaf Maiden Castle heb je al zicht op neo-Griekse, neo-Romeinse en neo-Engelse gebouwen en huizen van Poundbury, de experimentele buitenwijk van Dorchester, die tot stand is gekomen door toedoen van Prins Charles. De wandeling eindigt in de oude Romeinse stad Dorchester, de stad die de schrijver Thomas Hardy inspireerde voor zijn roman ‘The Mayor of Casterbridge’. Wandeling: 18 km, wandelduur: 6 uur. Hoogteverschillen: 320 m stijgen, 300 m dalen.

Dag 8

Na het ontbijt eindigt het arrangement.