Wandeltocht Georgië, Kaukasus trektocht 10 dagen

Dag 1

Aankomst in Tbilisi. Aansluitend word je in circa twintig minuten naar het hotel in de stad gebracht.
Bedenk dat veel internationale vluchten pas na middernacht in Tbilisi landen en je dus in de loop van de nacht van dag 1 op dag 2 in je hotel arriveert. Hoe laat je ook landt, er is voor deze nacht in elk geval een hotelkamer geregeld. 

Dag 2

Na een rustig ontbijt kun je een stadswandeling maken door het mooie historische centrum van Tbilisi. Het centrum, dat uit een oud en een nieuw (negentiende- en twintigste-eeuws) deel bestaat, biedt een grote verscheidenheid aan bezienswaardigheden. Enkele daarvan zijn zeer oud, maar er is ook een aantal moderne, eenentwintigste-eeuwse bouwwerken. Het centrum is niet groot, dus alles ligt op loopafstand. Je begint bij de dertiende-eeuwse Metekhi-kerk, die op een klif boven de Mtkvari-river ligt: een van de fraaiste stadsbeelden. Dan wandel je via de zeventiende-eeuwse Turkse sulfurbaden en door het park van de botanische tuin, naar het Perzische Narikala-fort uit de vierde eeuw. Dit is een imposante burcht die de stad en de nauwe rivierengte domineert en van waar je prachtig over de stad uit kijkt. Dan vervolg je je route door het oudste deel van de stad, via de synagoge en de oeroude kleine Sioni-kathedraal en de Anchiskhati-kerk (beide zesde-zevende-eeuws). Vervolgens bereik je het nieuwere deel van het centrum, waar de statige Rustaveli Avenue sterk aan Parijs doet denken en waar onder meer de indrukwekkende archeologische collectie van het Georgische Staatsmuseum te vinden is. Je kunt ook met het bergtreintje naar de Mtatsminda-heuvel van waar je een spectaculair zicht over de stad hebt. Een andere mogelijkheid is om je wandeling te vervolgen naar de boeiende rommelmarkt bij de Dry Bridge en naar de noordoever van de Mtkvari-rivier, waar de reusachtige en splinternieuwe Samebi-kathedraal ligt. Een wandeling door deze levendige en fascinerende metropool maakt duidelijk hoezeer deze stad op een kruispunt van culturen ligt: half Europees, half Aziatisch. ’s Avonds kun je dineren in een traditioneel Georgisch restaurant.

Dag 3

Na het ontbijt word je door je chauffeur bij het hotel opgehaald en word je eerst ten noorden van Tbilisi gebracht, waar twee van de belangrijkste culturele plekken van het land liggen. Op het punt waar Mtkvari-rivier en de Aragvi-rivier samenvloeien, ligt de oude hoofdstad van het land, nu de religieuze hoofdstad van de Georgiërs: de stad Mtskheta, met de belangrijkste kerk van het land, de elfde-eeuwse Svetitskhoveli-kathedraal. De stad en haar kerken behoren tot het Unesco-werelderfgoed. Boven de stad ligt het kleine Jvari-klooster (een van de oudste van het land, uit de zesde eeuw), prachtig op een heuveltop boven de samenvloeiing van de Aragvi- en de Mtkvari-rivier. 
Daarna rij je om Tbilisi heen, oostwaarts door een steeds droger wordend, steppeachtig landschap. Over steeds slechter wordende wegen bereik je na circa drie uur rijden het afgelegen David Gareja-klooster en grottencomplex. Hier, op de grens met Azerbeidzjan, stichtte St. David, een van de dertien Heilige Syrische Vaders, in de zesde eeuw een klooster, in de wand van een droge kloof. Het landschap is zeer indrukwekkend en kent een bijzondere woestijnflora en rijke fauna. De vogelrijkdom is hier ongekend: aasgieren, bijeneters, rotskruipers, rotsmussen, steenpatrijzen en steenarenden komen hier voor. Hier bezoek je het afgelegen Lavra-klooster Een rit van circa twee uur brengt je tenslotte naar het wijngebied van Kakheti, naar het dorp Kvareli. Diner in het guesthouse. 

Dag 4

Vandaag heb je de keuze uit twee wandelingen. Een ervan is een rustige, vrijwel vlakke wandeling door de wijngaarden aan de voet van de Satibisgora-bergketen, die de grens met Rusland vormt. De wandeling begint onder het hooggelegen en zeer oude klooster van Nekresi, waaraan je eerst een bezoek kunt brengen. De wandeling voert langs wijngaarden en vogelrijke akkers, door een brede rivierbedding en ten slotte via het dorpje Eniseli naar het ommuurde kerkje van Gremi. Hier wacht de chauffeur je op. Lengte 12 km, duur 3,5 uur, 100 m stijgen en 70 m dalen. 
De andere wandeling is boven het stadje Telavi, aan de andere zijde van de brede vallei van de Alazani-rivier. Daar loop je door de dichte bossen van de Tsivi-bergrug naar de bergweiden van de Tsivi-berg, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over een groot deel van de provincie Kakheti, de stad Telavi en de bergen van de Kaukasus. Deze wandeling is alleen interessant als je helder weer hebt. Lengte 14 km, 830 m stijgen en dalen, duur 5 uur. Vandaag overnacht je nogmaals in Kvareli, waar je opnieuw in het guesthouse dineert.

Dag 5

Vandaag wacht een reisdag van de Kakheti-provincie naar de bergen van de Kaukasus. Via het provinciehoofdstadje Telavi en de beboste bergen van Gombori brengt de chauffeur je over een bochtige weg naar de vermaarde Georgian Military Highway. Op weg daar naartoe rijd je via het stadje Tianeti en langs dorpjes waar zelden toeristen komen. De Georgian Military Highway is in het begin van de negentiende eeuw door de Russen met grote moeite aangelegd. Het is de enige verbindingsroute tussen Georgië en Rusland en voert dwars door de bergen. Het strategische belang van de route was (en is) groot. Ook in een verder verleden was deze veel oudere handelsroute van groot belang. Vandaar dat de weg diverse forten en verstevigde kloosters met elkaar verbindt. Een van die kloosters is het fotogenieke ommuurde Ananuri (zeventiende eeuw). Het had weinig gescheeld of het water van de door de Sovjets aangelegde stuwdam had de kerk verzwolgen, maar een voor de Sovjet-Unie ongekend, openlijk protest keerde het gevaar. Onderweg kun je ook nog even halt houden bij een door de Sovjets aangelegd uitzichtpunt; een opzichtige mozaïekwand markeert het fraaie uitzichtpunt op de Gudauri-kloof en de markante, gestreepte Gud-Guraberg. Na de 2379 m hoge Dzhvaris-pass (de Kruispas) bereik je de afgelegen, wijde vallei van Kazbegi, een ruig berglandschap, midden in het hart van de Kaukasus. In Kazbegi/Stepantsminda verblijf en dineer je in een goed hotel. De rit van vandaag is circa 180 kilometer lang en duurt 4 uur. 

Dag 6

Na het ontbijt brengt de chauffeur je met zijn 4x4-auto in circa 45 minuten door de afgelegen en spectaculaire Sno-vallei naar het op 2165 m hoogte gelegen bergdorpje Juta. In de vallei leeft nog een grote populatie wolven. De inwoners van dit dorp, die tot de Khevsur behoren, hebben weinig van hun oorspronkelijke cultuur en gewoontes verloren. Zelfs op de steilste berghellingen rond het dorp wordt gehooid en op de akkertjes rond het dorp worden aardappelen verbouwd. De kachel wordt in de winter met gedroogde mest gestookt. Boven het dorp maak je een schitterende wandeling door de bergweiden vol bloemen naar de voet van de scherpe, besneeuwde pieken van Mt. Chauki (3852), waar je aan een klein meertje koffie kunt drinken. Op de terugweg, die via dezelfde route voert, kun je bij een berghut heerlijk pauze houden in een van de ligstoelen, en met een drankje of kopje koffie in de hand genieten van het prachtige berglandschap om je heen. Lengte 8 km, duur 3,5 uur, 360 m stijgen en dalen (de wandeling is niet zwaar, maar de hoogte kan hier wel parten spelen). Via dezelfde smalle bergweg keer je terug naar Kazbegi/Stepantsminda.

Dag 7

Het op 1800 meter gelegen bergdorp Kazbegi/Stepantsminda is het enige Georgische dorp dat zich aan de noordzijde van de waterscheiding van de Kaukasus bevindt. Het dorp ligt nietig verscholen onder grimmige wanden van de vierduizend meter hoge pieken. De omgeving is rijk aan roofvogels (waaronder steenarend en slechtvalk) en gierensoorten. Zo komen alle Europese gierensoorten hier voor. Hoog boven het dorp ligt de Gergeti Trinity-church, op een 2170 m hoge top gelegen. Het silhouet van dit kerkje steekt scherp af tegen de besneeuwde, massieve top van Mt. Kazbek (5047 m). De chauffeur brengt je hier ’s ochtends naar toe. Vanaf het kerkje heb je schitterend uitzicht op de vallei van Kazbegi en de omringende bergen. De top van de lang gedoofde vulkaan Mt. Kazbek lijkt vervaarlijk dichtbij. Je maakt een wandeling door een vallei door een geleidelijk steniger wordend berglandschap tot je een pasje met een kleine shrine bereikt, van waar je bij helder weer een adembenemend uitzicht hebt op Mt. Kazbek  en de indrukwekkende Gergeti-gletsjer. Je bent hier bijna op drieduizend meter hoogte. Via hetzelfde pad daal je weer af naar de Gergeti-church en vervolgens via een steil dalend pad verder, tot je weer in het dorp Kazbegi/Stepantsminda bent. Lengte 11,5 km, 770 m stijgen en 1210 m dalen, duur circa 6,5 uur.

Dag 8

De bergwereld rond Kazbegi is een paradijs voor wandelaars. Vandaag maak je een wandeling door de brede en nog maar amper bewoonde vallei van Truso. Je wordt afgezet bij het kleine gehuchtje Almasani en gaat eerst geleidelijk omhoog tegen de flank van de vallei over een slingerende zandweg. Je hebt steeds eprachtig uitzicht over de vallei en de besneeuwde toppen en gletsjers van het Mt. Kazbek-massief. Als het pad vlakker wordt, krijg je uitzicht op de bodem van de diepe Truso-kloof. Dan opent het panorama zich weer en daal je af naar de bodem van de brede, door een gletsjer uitgesleten vallei. Onderin passeer je travertijnbronnen en een bron waar het koolzuur opborrelt. IJzerhoudende bronnetjes kleuren het water rood. Vervolgens wandel je langs de brede oever van de Tergi-rivier naar een oude wachttoren en het verlaten dorpje Keterisi. Hier wacht de chauffeur je op en rijd je door de vallei terug naar de verharde weg en de bewoonde wereld. Via de Kruispas bereik je het skidorpje Gudauri. Je dineert vanavond in het hotel. Wandelduur 4 uur, 12 km, 450 m stijgen en 350 m dalen.

Dag 9

Vandaag heb je de keuze om een wandeling te maken door een weinig bezocht berggebied naar de Khada-kloof, of om meteen naar Tbilisi te reizen. Kies je voor deze variant, dan ben je vroeg in de middag in Tbilisi en hebt nog tijd voor een wandeling door de stad. 
Maak je vandaag liever een wandeling, dan wandel je vanaf de skipistes van Gudauri, over de grashellingen van de Chrdili-berg hoog boven de Khada-kloof, naar de eenzame restanten van het kerkje Ghvtismshobeli. In dit berggebied kom je maar zelden andere wandelaars tegen. Dan wacht een mooie afdaling en een laatste stuk over de bodem van de kloof langs markante basaltformaties naar het plaatsje Bedoni. Even verderop bereik je de Military Highway, waar de chauffeur je opwacht. Van daar rijd je in een kleine twee uur naar Tbilisi.
Lengte 11 km, duur 4,5 uur, 140 m stijgen en 970 m dalen.

Dag 10

Einde van het arrangement en transfer naar het vliegveld van Tbilisi. Omdat veel internationale vluchten midden in de nacht vertrekken, word je in de meeste gevallen al in het begin van de nacht bij het hotel opgepikt.