Wandelvakantie hooglanden Schotland 9 dagen

Dag 1

Aankomst in het vriendelijke plaatsje Fochabers, waar je verblijft in een gastvrij dorpshotel. Fochabers ligt in de vlakke kuststreek, op enkele kilometers van de plek waar de River Spey in de Noordzee uitmondt.

Dag 2

Na het ontbijt neem je de bus naar het havenplaatsje Buckie. Hier begint de Speyside Way, langs de Noordzeekust. Op het kiezelstrand bij het plaatsje Portgorden, dat door de graaf Gordon is gesticht, maak je kans om groepen Grijze en Gewone zeehonden van dichtbij te zien rusten. Bij Spey Bay mondt de River Spey uit in de Noordzee. Op deze plek lag vroeger een zalmfabriek. De zalmen werden pal naast de fabriek uit het water van de Spey gevist.  De monding van de visrijke Spey is een natuurgebied dat rijk aan vogels is en ook zeehonden zwemmen de rivier op, op zoek naar vis. De visrijke kust trekt ook dolfijnen en daarom is in de oude gebouwen van de visfabriek het Scottish Dolphin Centre ingericht. Een prachtige pauzeplek! Dan wandel je langs de River Spey, die hier wild kronkelt terug naar Fochabers.  De drassige oevers van de rivier zijn dicht begroeid, maar af en toe heb je toch een mooi uitzicht over de ‘vlechtende’ rivier. Lengte 18,5 km, 40m stijgen, duur 4,5 uur.

Dag 3

De wandeling van vandaag voert je over de beboste flanken van de Speyside Valley naar het plaatsje Craigellachie. Je wandelt hoofdzakelijk over stille weggetje en bospaden.  Regelmatig heb je mooi uitzicht op de vallei en de rivier, en terugkijkend naar het noorden de Noordzee in de verte. De omgeving is bosrijk en rondom Cragellachie zie je indrukwekkende beuken in het bos en in de velden staan.  Midden in Cragellachie ligt een whisky destilleerderij met dezelfde naam.  Whiskyliefhebbers mogen een bezoekje aan de whiskybar van de Highlander Inn niet missen! Lengte 22,5 km, 375m stijgen en 325m dalen, duur 6,5 uur.

Dag 4

Vandaag laat je de Speyside Way even achter je en kun je kiezen uit een korte wandeling naar Dufftown, of de wandeling verlengen via een mooie route naar Aberlour. Een mooi pad over het oude talud van de spoorlijn naar Dufftown, leid je door de groene en beboste vallei van de Fiddich, naar de ‘Capital of Malt Whiskys’.  Dufftown kent maar liefst zes destilleerderijen waarvan die van Balvenie en Glenfiddich de grootse en beroemdste zijn. De destilleerderij van Glenfiddich kun je bezoeken. Het dorp zelf is een aardig marktplaatsje met een mooie klokkentoren. Na Dufftown vervolg je de wandeling over een mooie heuvel met heidevelden en bosschages en verderop door naaldbos, naar Aberlour, dat eveneens twee beroemde destilleerderijen kent. Hier neem je de bus terug naar Cragellachie, een paar minuten rijden. Je kunt het laatste stuk ook wandelend over de Speyside Way afleggen, maar dat wandel je morgen ook al.  Lengte 17 km, 250m stijgen en dalen, duur 5 uur (tot Dufftown: 8,5 km, 100m stijgen, duur 2,5 uur).

Dag 5

Vandaag wacht je een gemakkelijke, maar redelijk lange, wandeling door de vallei van de River Spey. De hele wandeling voert over het oude traject van de spoorlijn naar Grantown. Je passeert het vriendelijke dorp Aberlour en verder een aantal kleine gehuchtjes en diverse destilleerderijen, zoals die van Knockando, Tamdhu, Dalluainie en Cragganmore.  Je kunt deze niet bezoeken, alleen die van Cardhu, iets van de route af, is te bezichtigen.  De River Spey en haar vallei tonen eerst een lieflijk, bijna parkachtig landschap. Verder stoom opwaarts wordt het landschap bosrijker en wordt de rivier wilder. Het treinstationnetje van Tamdhu is fotogeniek.  Na Cragganmore loop je een klein stukje over de weg tot je in Ballindalloch een afgelegen hotel bereikt. Lengte 22,5 km, 100m stijgen, duur 5,5 uur.
Noot: als je niet in Ballindalloch slaapt, wordt je na de wandeling naar Tomintoul gebracht waar je overnacht.

Dag 6

Vandaag een ware ‘change of scenery’!  Tussen het gehuchtje Ballindalloch en het dorp Tomintoul ervaar je het ware gevoel van de Highlands. Heuvels met eindeloze heidevelden, waar je kans maakt op edelherten, Schots sneeuwhoen en houtsnip! Valleitjes met meanderende beekjesvormen vriendelijke intermezzo’s.  De vergezichten over de groene valleien van Avon en Tamnavullich zijn prachtig. Ver in het zuiden liggen de bergen van de Cairngorms.  Halverwege de wandeling passeer je de grens van dit uitgestrekte nationale Park, verreweg het grootste van Groot-Brittannië. Onderweg passeer je de afgelegen en gerenommeerde destilleerderij van Glenlivet, dat op een uitgestrekt landgoed ligt. De lange wandeling, die vooral over kleine paadjes door de hei voert,  eindigt in het dorpje Tomintoul, dat ver van alles ligt en de toegang vormt tot het noordelijke deel van de Cairngorms.  Lengte 23,5 km, 700m stijgen en 550m dalen, duur 7 uur

Dag 7

Vandaag het tweede deel van het tweeluik door de verlaten hooglanden, als je van Tomintoul door de met heide bedekte heuvels van Dorback Estate naar Nethy Bridge in de vallei van de Spey wandelt.  En we hebben een extra dimensie toegevoegd aan het echte ‘highland-gevoel’. Vandaag moet je een aantal keren een beekje doorwaden en er is een stukje door een ruig heidegebied waar nauwelijks een paadje is. Een beetje extra avontuur dus…. Onderweg maak je goede kans om roedels edelherten te zien, en ook reeën en Schotse sneeuwhoenders kom je geheid tegen.  In het vriendelijke dorpje Nethy Bridge bereik je de bewoonde wereld weer. Lengte 23 km, 300m stijgen en 100m dalen, duur 6,5 uur.

Dag 8

Met deze korte en gemakkelijke wandeling door het vriendelijke en afwisselende landschap van de brede vallei van de Spey eindig je je avontuur in de Speyside.  Je loopt nog een stukje langs de rivier en eindigt in het levendige en vriendelijke stadje Grantown on Spey, waar een klein museum is dat je over de geschiedenis en de cultuur van de Schotse Highlands leert. Lengte 10 km, 30m stijgen en dalen, duur 2,5 uur.

Dag 9

Einde van het arrangement.  Grantown heeft een goede busverbinding met Aviemore, waar je de trein of bus naar Edinburgh of Inverness kunt nemen.