Dag 1
Aankomst in Salt Lake City, Utah. De huurauto staat klaar waarmee je in 15 minuten naar je hotel rijdt.
Dag 2
Salt Lake City is de hoofdzetel van de kerk van de ‘Jesus Christ of Latter-day Saints’, de mormonen. Zij waren de pioniers die de staat Utah gesticht hebben. Vooral als je hier op zondag bent weet je niet wat je ziet: duizenden mensen op weg naar de Tempel, het equivalent van de Sint Pieter voor de katholieken. Om wat meer te weten te komen over het leven van de pioniers, en zodoende straks de reis beter te kunnen plaatsen, is een bezoek aan het ‘This is the Place Heritage Park’ aan te bevelen.
In de middag volg je een prachtige 'scenic byway' door de bergen en daalt af naar het semi-woestijnlandschap rondom de plaats Vernal, Een heel andere omgeving, en je eerste kennismaking met de typische landschappen van het Coloradoplateau. Bijzonder wordt je bezoek aan het Dinosaur National Monument, een van de beste vindplaatsen ter wereld van prehistorische botten van de Dinosauriërs. Onvergetelijk is de aanblik van een natuurlijke muur van botten, wel 100 meter lang. Daarna trek je de wandelschoenen weer aan voor een keuze aan tochten in het mooie natuurpark, met klinkende namen als het Sound of Silence Trail of Desert Voices.
Dagafstand: 280 km (3 uur) rijden.
Optionele uitbreiding
In het nabijgelegen Flaming Gorge in de Uinta Mountains kun je mooie wandelingen maken. Voeg een extra nacht toe in Vernal en rijd op en neer naar Flaming Gorge (70 km, 1 uur enkele reis). Of boek het onderstaande korte arrangement waarbij je 2 nachten in Flaming Gorge overnacht.
Je kunt een ‘trail’ volgen in de schaduw van enorme ponderosa dennen naar de rand van Red Canyon. De prachtige rode kloof, met 600 m lager het heldere water van de Green River, is onderdeel van Flaming Gorge Area. Of je wandelt over de bodem van de kloof op de oever van de Green River.
Dag 3
In een verborgen vallei, omgeven door de karakteristieke witte en rode zandsteenformaties, maak je een wandeling en ga je op zoek naar honderden jaren oude etsen, zogenaamde petroglyphen, die door de indianen in het zachte zandsteen gekrast zijn. Vind je de beer, de fluitspeler, ‘bigfoot’ en ‘headhunter’? Mysterieus is het wel…..Dit is een van de beste plekken om van zo dichtbij honderden jaren oude rotstekeningen te kunnen zien.
Aansluitend maak je in Dinosaur National Monument een tweede wandeling naar keuze.
In de middag verlaat je deze omgeving en volg je met de auto highway 64 en 139 dwars door een leeg en leeg land, naar Grand Junction, over een afstand van 230 km (3 uur rijden).
Dag 4
Net buiten Grand Junction, op de grens tussen de staten Utah en Colorado, verken je het Colorado National Monument. Een natuurpark waar het karakteristieke landschap van het Coloradoplateau met haar tafelbergen, rotsmonumenten in rode en witte zandsteen en diepe canyons goed wordt beschermd. Toch is dit een van de minst bezochte natuurparken van het land. Alle ruimte en mogelijkheden dus voor een verkenning. Rijd met de auto de 'parkroad' en daal af over het Monument Canyon Trail, langs de Kissing Couple en Coke Ovens. Zie rotsklimmers een poging doen Independence Monument te bedwingen, en hoe steenarenden en kalkoengieren op de thermiek van de warme lucht zeilen. Struin tussen de rotsformaties van de Devils Kitchen en misschien zie je een moeflon wegspringen.
Dag 5
Een half uurtje rijden buiten Grand Junction rijd je over een onverharde weg het gortdroge niemandsland in, met sporadisch nog een eenvoudige nederzetting. Je daalt af naar de Gunnison River waar de wandeling start. Neem voldoende water en bescherming mee, want de zon kan 'unforgiving' zijn. In de voetsporen van de oude inheemse bewoners van dit land, de Anazasi, die hier voor duizenden jaren hebben gewoond, trek je de Dominguez Canyon in. Het zandige spoor leidt langs een klaterende beek naar een blind eindigende canyon. Op de rotswanden en grote blokken steen ontdek je honderden jaren oude petroglyphen, door de 'natives' in het steen gegraveerd.
Terug bij de auto vervolg je de route over de Grand Mesa Scenic Byway, een prachtige weg die je uit de woestijn leidt over een 3000 meter hoog plateau.In de herfst ligt een gouden waas van de gekleurde ratelpopulieren over de hellingen. Op het hoogste punt maak je in de koelte van het hooggebergte een tweede wandeling door bloemrijke weiden en bossen van Douglas en Engelman sparren. Je wandelt over een smalle graat van vulkanische rots, met oneindige vergezichten.
Na afloop is het nog een uurtje rijden naar je accommodatie in Montrose. Dagafstand 250 km, 3 uur rijden.
Dag 6
Start de dag met een bezoek aan het Visitor Center van het Black Canyon of the Gunnison National Park, net buiten het dorpje Montrose. Dit op 2 na kleinste nationale park van Amerika ontvangt weliswaar niet veel bezoekers, maar doet kwa schoonheid niet onder voor haar beroemde broer, de Grand Canyon. De Black Canyon is een 700 meter diepe kloof, kaarsrecht uitgeslepen in het bijna zwarte gesteente door de Gunnison River, in de loop van afgelopen 2 miljoen jaar. De aanblik van deze scheur in de aardkorst is overweldigend. Trek opnieuw je wandelschoenen aan en combineer een aantal korte wandelingen met weinig hoogteverschil, steeds met wisselend uitzicht op de kliffen en diepte.
In de middag reis je verder met je auto naar het dorpje Ouray. Dit kleine charmante dorpje, met slechts 1000 inwoners, is gelegen op een hoogte van 2350 m, in het hart van de tot 4000 meter hoge toppen van de San Juan Mountains. In de periode 1875-1915 groeide deze plek van een tentenkamp tot een volwaardig stadje, dankzij de vondst van goud en zilver. Vrijwel de gehele hoofdstraat staat nu op de lijst van National Historic Districts, met vele gerenoveerde Victoriaanse gebouwen uit vervlogen tijden. Je verblijft hier 3 nachten.
Dagafstand: 100 km (1,5 uur) rijden.
Dag 7-8
De komende 2 dagen ga je heerlijk genieten van de bergen, de frisse lucht, en een paar mooie tochten. Ouray is echt een wandelparadijs met zoveel keuze, voor iederen wat wils. Ontdek de verlaten ruïnes van oude goudmijnen, zoals de Portland en Barstow Mines. Daal af in de spectaculaire Box Canyon, waar het daglicht nog nauwelijks kan doordringen. Struin door de dichte dennen- en sparrenbossen rondom Ouray, waar veelvuldig muildierherten gezien worden en af en toe een zwarte beer. Rijd naar de hoogste passen van de Red Mountains en klim te voet door subalpiene bergweiden naar het ijskoude Ice lake, aan de voet van de 4100 meter hoge Fuller Peak.
Terug in Ouray kun je de spieren ontspannen in de Hot Springs, een uitstekende koffie drinken in een gezellig tentje op Main Street, een lokaal biertje pakken in een microbrewery, en natuurlijk plannen maken voor de volgende dag.
Dag 9
Vandaag staat een rit op het programma van ruim 200 km (3 uur rijden) over weer een fantastische weg. Je volgt highway 550, oftewel de San Juan Scenic Byway, behorend tot de mooiste autowegen van Amerika. Dwars door de spectaculaire Uncompahgre Gorge, klimmend over de 3358 meter hoge Red Mountain Pass, langs spookstadjes en mijnbouw ruïnes. Je daalt af naar het wildwest stadje Silverton, een prima koffiestop, waarna de weg weer klimt tot op de 3330 m hoge Molas Pass. Uiteindelijk bereik je bij Cortez het Mesa Verde National Park.
Mesa Verde National Park is een fenomeen. Hier staat niet zozeer de natuur centraal maar bovenal de cultuurhistorie van de inheemse bewoners van dit land. Tussen het jaar 600 en 1300 bewoonden en bewerkten de Pueblo indianen dit land en bouwden er hun nederzettingen. De ruïnes van meer dan 600 klifwoningen resteren nu nog binnen de grenzen van het park. Waarom ze plotseling verdwenen is nog steeds een groot raadsel. Zoek een deel van het antwoord in het Visitor Center en Museum, vraag het aan de rangers, waarvan sommige rechtstreeks afstammen van de oorspronkelijke bewoners. Als je meer over de geschiedenis wilt leren is een door een ranger begeleide wandeling zeker aan te bevelen. Hiervoor moet je 2 weken van te voren tickets online bestellen op de website van het park. Maar je kunt ook 'selfguided' wandelen; er zijn een paar heerlijke trails, zoals door de Spruce Canyon en naar Petryroglyph Point.
Je overnacht in de enige lodge die in het park ligt.
Dag 10
Mocht het gisteren niet gelukt zijn een rangertour te boeken naar een van de klifwoningen, dan heb je deze ochtend een tweede kans. Daarna verlaat je deze archeologische plek en daal je af van de tafelberg Mesa Verde. Volg het asfalt voor 170 km (2 uur rijden), dwars door een eindeloos en leeg woestijnlandschap, waar alleen wat laag struikgewas als sagebrush en rabbitbrush wil groeien. Aan de horizon verschijnen de karakteristieke rotsmonumenten, zoals je die misschien kent van Monument Valley. Je overnacht in het dorpje Bluff, een klein gehucht met 300 inwoners, aan de San Juan River.
Indien je vroeg in Bluff arriveert kun je in de middag een ontdekkingstocht maken door Mule Canyon. In deze kloof ontdek je ook weer de ruïnes van klifwoningen. Bij sommige liggen nog potscherven alsof de plaats als over kop is verlaten. Een mysterie...Dit is minder geciviliseerd en uitgebreid als in Mesa Verde, meer wildernis.
Optionele uitbreiding
Bluff is een leuke plek om een nachtje extra te blijven. Om een rustig moment in je reis in te lassen, of voor een verkenning van het befaamde Monument Valley.
Dag 11
Met een half uurtje rijden bereik je het Goosenecks State Park, een prachtig panoramapunt, waar de San Juan River zich diep heeft ingeslepen in het plateau. Bij goed weer vervolg je de autorit over de Moqui Dugway (over 3 mijl onverhard dus zie huurvoorwaarden auto), een spannende bergweg. Bij regen neem je een andere route. Bovenop het plateau aangekomen bereik je Natural Bridges National Monument. In de loop van miljoenen jaren heeft de rivier zich hier dwars door het rotsgesteente heen gegraven, waardoor er een drietal steenbruggen overgebleven zijn. Trek de wandelschoenen aan en daal af in White Canyon, gebruik makend van enkele laddertjes. Volg de rivier en vergaap je aan de imposante Sipapu, Kachina en Owachomo steenbruggen hoog boven je hoofd. Speur naar pictogrammen en petroglyphen die de oorspronkelijke indianen op de rotsen hebben aangebracht en zie hoe slechtvalken zich van de rotsen storten.
Voldaan stap je weer in de auto en volg je highway 95, wederom een 'scenic byway'. Bij Hite steek je de Colorado River over in een prachtig landschap dat zou uit een western is gestolen. Na de Painted Hills bij Hanksville doorkruis je Capitol Reef National Park naar het eenvoudige dorpje Torrey waar je overnacht.
Dagafstand: 355 km (4,5 uur rijden).
Dag 12
Temidden van de befaamde nationale parken van Grand Canyon, Zion, Bryce en Arches, is Capitol Reef National Park relatief onbekend en daarmee wat rustiger. Je hebt dan ook een hele dag de tijd om de uitstekende trails van dit park te bewandelen. Een tocht door Capitol Reef is al snel een reis door de geologische geschiedenis van de aardkorst. Beklim Chimney Rock en doorkruis de rode Moenkopi aardlaag, langs de loodrechte Wingate kliffen naar het uitzicht over de Waterpocket Fold. Voel de historie van de Mormoonse pioniers in Fruita Valley of maak een waadtocht door de Sulpher River. Ben je in voor een echt avontuur dan maak je een canyontocht buiten het park in de San Rafael Swell, een van de laatste wildernissen van de staat Utah. De Little Wild Horse en Bell Canyons vormen een klassiek voorbeeld van een 'slotcanyon' in een droge woestijnomgeving. Tijdens heftige regenval kolkt het water door de nauwe kloven, soms zels maar 50 cm breed, en creeert prachtige afgeronde vormen in het roze, rode en gele gesteente. In de droge tijd is een wandeling door de kloof dan ook sprookjesachtig mooi, maar wees altijd alert op regen!
Optionele uitbreiding
Zoveel wandelmogelijkheden in deze omgeving dat een extra dag hier een goede keuze zou zijn.
Dag 13
Het is maar 60 km (1 uurtje) rijden naar je volgende bestemming Boulder. Maar hierbij moet je wel weer over een flinke berg, Boulder Mountain. Scenic Byway # 12 voert je over de pas op 2800 meter hoogte. Het loof van de ratelpopulier kleurt in de zomer frisgroen, beekjes klateren en de kans om herten te zien is groot. In de herfst is de berg één groot kleurenpalet, en mogelijk ligt er al een laagje sneeuw.
Een stukje voorbij het gehucht Boulder parkeer je de auto en maak je je klaar voor wederom een heerlijke wandeltocht. Je volgt Calf Creek door een frisgroene vallei, ook hoogzomer, omgeven door steile rotswanden. Mogelijk zie je in het water nog een beverburcht, en tussen de rotsen een enkele ruïne van de Anazasi indianen. Eindpunt is de imposante Calf Creek Falls, met 40 meter kraakhelder water één van Utah's mooiste watervallen. Een perfecte plek voor een picknick of een verfrissende duik in het water.
Terug in Boulder check je in je hotel in en kun je de rest van de middag relaxen in de mooie omgeving. Ook is er een klein en sympathiek museum in Boulder in het Anazasi State Park, waar de geschiedenis van de Anazasi, de lokale 'natives' uit ver vervlogen tijden, toegelicht wordt.
Dag 14
In dezelfde categorie als de Little Wilde Horse Canyon bij Capitol Reef is de Zebra Canyon bij Escalante: je moet er wat voor doen om er te komen, het is pure wildernis en vraagt wat van je skills, en het is onwaarschijnlijk mooi! Vanuit Boulder vervolg je Scenic Byway # 12 door een versteend duinlandschap in 30 minuten naar Escalante. Hier neem je de onverharde Hole-in-the-Rock-Road, dezelfde weg die de Mormoons pioniers met hun paardenkarren volgden. Midden in de woestijn begint je wandeling: wees goed voorbereid! Al snel volg je een droge rivierbedding langs de meest fantastische rotsen, totdat je een smalle donkere kloof induikt: Zebra Canyon. Ook al is de slotcanyon maar kort, hij is ongelooflijk mooi en dankt zijn naam aan de gestreepte wanden. Combineer met Tunnel Slot en Devils Garden tot één boeiende canyontocht. Mogelijk moet je delen door het water waden.
Dag 15
Het is vandaag 155 km (2 uur) rijden naar je volgende bestemming. Onderweg passeer je een van de mooiste doch ook drukste nationale parken van het land, Bryce Canyon. Natuurlijk is Bryce van een ongeëvenaarde schoonheid, maar hoogzomer deel je dat met heel veel toeristen en moet je gebruik maken van een shuttlebus om bij je trailhead te komen. Op zo'n druk moment kun je beter kiezen voor een wandeling in het aangrenzende Red Canyon, in een vergelijkbaar landschap als Bryce. Hier tref je ook hoogzomer nauwelijks wandelaars aan. Onbekend maakt onbemind, en dat heeft zijn voordelen!
De wandeling start in het bos, in de schaduw van Ponderosa dennen en pijnbomen, waarna al snel de eerste hoodoo's in het zicht komen. Torentjes van rode zandsteen. De route volgt een smalle bergkam bovenlangs een amfitheater van grillige gesteente, met her en der een bristlecone den, sommige duizenden jaren oud!
Na de wandeling rijd je een stukje terug naar Bryce Canyon, waar je overnacht. Een must is de zonsondergang over het amfitheater vanaf Sunset Point.
Optionele uitbreiding
Het is mogelijk hier je reis te verlengen met een bezoek aan Zion National Park, waarbij je overnacht in Springdale. Plaats deze nachten na dag 17. Na afloop vervolg je de route weer vanuit Bryce. Dit uitstapje voegt 250 km extra rijden toe aan je reis. Dit kun je in de boekingsaanvraag na het selecteren van een datum aankruisen onder Extra Opties.
Dag 16
Na 1,5 uur rijden vanaf Bryce Canyon bereik je het Cedar Breaks National Monument. Ook dit natuurpark past in het rijtje van onbekende en rustige schoonheden. Het heeft een vergelijkbaar landschap als Bryce Canyon, maar dan zonder de crowds. Laat je informeren bij het Visitor Center waarna je via Spectra Point naar de Ramparts Overlook loopt. Doe rustig aan, want hier op 3000 meter hoogte is de lucht een stuk koeler en ijler. Je steekt door bloemrijke alpiene weiden naar de rand van waaruit je uitkijkt over een 800 meter diep amphitheater van roze, rode en okergele rotsformaties. Gedrongen silhouetten van duizenden jaren oude Bristlecon pines steken af tegen een kraakheldere lucht.
Na de wandeling daal je voor een laatste maal af uit de bergen en volg je Interstate 15 voor 400 km (4 uur) terug naar Salt Lake City.
Dag 17
Je levert de huurauto in op het vliegveld. Einde reis.
