Dag 1
Aankomst in Portland, de grootste stad van de staat Oregon. Op het vliegveld staat je huurauto klaar waarmee je eenvoudig in 30 minuten je hotel bereikt. Waarschijnlijk komt je vlucht rond de middag aan en heb je dus nog tijd (en hopelijk wat energie) om nog even van de stad te genieten.
Dag 2-3
Het is ongeveer 170 kilometer (2,5 uur) rijden van Portland naar het leuke stadje Astoria aan de westkust, waarbij je grotendeels de brede vallei van de Columbia River volgt. Astoria is gelegen aan de monding van deze machtige rivier en heeft daarmee in het verleden een belangrijke rol gespeeld. 200 jaar geleden vormde de rivier de grens tussen de Britse koloniën (British Columbia) en het Amerikaans territorium. De Amerikaanse ontdekkingsreizigers Lewis & Clark en de Britse Thompson hebben beide het gebied verkend, in kaart gebracht en enige tijd aan de monding verbleven. Fort Astoria werd in 1811 de eerste permanente nederzetting westelijk van de Rocky Mountains.
Bezoek in Astoria het Lewis & Clark State Park, het Fort Clatsop, maak een wandeling bij Fort Stevens en hoor en ruik de zeeleeuwenkolonie op de pier van Astoria. Ga uit eten in een hippe tent in een voormalige ‘cannery’ of geniet van een lokaal biertje in een micro-brewery in het gerenoveerde stadscentrum vol Victoriaanse gebouwen. Zie de fantastische Megler Bridge of beklim de Astoria Column voor een ongekend uitzicht.
Dag 4
Je verlaat Astoria en volgt voor 215 kilometer (3 uur rijden) de befaamde Highway 101. De kustweg klimt soms naar grote hoogten, dan weer pal langs het strand. Het voert door mistige regenwouden en langs fraaie uitzichtpunten. Alleen het rijden is hier al een genot! Maak zeker een stop bij Cannon Beach met de befaamde Haystack Rock en een levendige kunstenaars scene. Trek je wandelschoenen aan voor een fraaie tocht in Ecola State Park, of door het regenwoud naar Cape Lookout en de ongelooflijke schoonheid van Cape Kiwanda. Mogelijk zie je vanaf de hoge klif walvissen zwemmen. En zie het zeer spectaculaire stukje rotskust van de Devils Punch Bowl voordat je het stadje Newport bereikt waar je overnacht.
Dag 5-6
Het is vandaag maar 80 kilometer rijden over de kustweg naar de volgende overnachtingsplaats, Florence. Tijd genoeg dus voor wederom een boeiende wandeling. Bijvoorbeeld over de sprookjesachtige Hobbit trail naar de Heceta Lighthouse, een van de historische vuurtorens die dit gebied zo rijk is. Een langere wandeling kun je maken in het biodiverse Cape Perpetua Scenic Area, waar je in het bezoekerscentrum alles te weten kunt komen over de ecologie van de Oregon Coast. Langs de kust zijn veel plekken om vogels, zeeleeuwen en zeehonden te zien. Een van de beste is de Sea Lion Cave (in 2023: entreegeld $ 18 pp).
Dag 7
Net ten zuiden van Florence kun je een fantastische ervaring opdoen. Huur een kajak (niet inbegrepen, eenvoudig dus geen ervaring nodig) en maak een eenvoudige tocht van enkele uren over de Siltcoos River. Het vrijwel stilstaande water leidt je door het gematigde regenwoud naar de zandduinen van het Oregon Dunes Recreation Area. Na een picknick op het strand ‘same way back’, maar dat is, omdat er geen stroming is, dus geen probleem.
Dan laat je de kust voor wat ie is en begin je aan je reis landinwaarts. Je volgt het prachtige rivierdal van de Umpqua River over highway 38 en 138 die invoegt op de Interstate 5 zuidwaarts naar Grants Pass. Na 265 km arriveer je bij je heerlijke overnachtingsplek, een lodge aan de Rogue River.
Dag 8-9
Vanaf Grants Pass volg je een heerlijk landelijke route door bijna mediterrane landschappen naar Jacksonville, een voormalig mijnwerkersdorpje, en misschien wel het mooiste dorpje van Oregon (in Top 10 Coolest Small Towns America van Frommer). Bekijk de historische Victoriaanse huizen, neem een goede koffie in de Good Bean Coffee Company en wandel door wijngaarden of Woodlands naar een uitzichtpunt over de heuvels.
Na 135 km rijden ( 2 uur) bereik je de omgeving van het Crater Lake National Park. De langgerekte Cascade Range die het westen van de staten Washington en Oregon markeert, is een zeer actieve vulkanische regio. Tal van slapende en dode vulkanen, zoals Mount Rainier, Mount Baker, Mount Hood en Mount Helens staan als puisten in het landschap. Crater Lake ontstond zo'n 7.700 jaar geleden bij een immense vulkaanuitbarsting. De overgebleven krater met een diameter van 8 kilometer vulde zich daarna met water en vormt nu met 600 meter een van de diepste meren ter wereld. Maak een wandeling over de kraterrand, geniet van een kopje koffie in de historische parklodge of maak een boottocht op het diepblauwe meer.
Je overnacht in het eenvoudige dorpje Prospect, in de Rogue River Valley.
Dag 10-11
’s Ochtends kun je nog even een kijkje nemen in het Prospect State Park waar de Rogue River zich door een nauwe canyon perst. Daarna verlaat je Crater Lake en doorkruis je de Cascade Range. Ten oosten daarvan bereik je de ‘high desert’, een hoog en droog plateau, gecreëerd door vulkanen en gletsjers. Je volgt de Cascade Lakes Scenic Byway, een prachtige weg langs talrijke meren, met steeds de besneeuwde toppen van de Cascades op de achtergrond. In Newberry National Volcanic Monument wandel je door de jongste lavavelden van Oregon, glimmend van de zwarte brokken obsidiaan (vulkanisch glas), met lavagrotten en vulkaankegels. Je verblijft 2 nachten in Bend. Rij-afstand: 240 kilometer (3 uur).
Dag 12
Een mooie rit door de desolate landschappen van zuidoostelijk Oregon. Het klimaat wordt droger en daarmee verandert de vegetatie naar prairie grasland, met jeneverbesstruiken en geurige salie. Onderweg wandel je door het surrealistische landschap van de Painted Hills, waar de gekleurde aardlagen een reis door de geschiedenis van de aarde voorstellen.
Miljoenen jaren geleden leefden de voorouders van de neushoorn, hert- en hyena-achtigen in de moeraslanden van Centraal Oregon. Aanhoudende asregens van vulkanen en modderstromen hebben het leven van destijds bedolven en bevroren in tijd. Nu vormen de heuvels in deze streek een van de rijkste vindplaatsen in Amerika van fossielen van plant en dier. De belangrijkste gebieden zijn beschermd in het John Day Fossil Beds National Monument.
Je bezoekt het uitstekende Thomas Condon Paleontology Center en maakt een wandeling over het Island in Time Trail door canyons in grijze vulkanische as, langs fossielen en de historische Cant Ranch. In deze woestijnomgeving groeit bijna niets meer.
Na 275 km (4 uur rijden) bereik je het dorpje John Day waar je in het plaatselijke Best Western Hotel overnacht.
Dag 13
Prairie City is best een leuk dorpje om even rond te neuzen. Bij de Roan Outwest and Coffee hebben ze hele goede koffie!
Ten zuiden van Prairie City maak je een wandeling in het Strawberry Mountain Wilderness, gelegen binnen het Malheur National Forest, een enorm 150 km2 groot natuurgebied, met bergen tussen 1200 en 2700 meter hoog. Op lager niveau overheersen de Ponderosa en Lodgepole dennen, terwijl op hoger niveau de alpiene weiden, karakteristieke glaciale valleien en kaarmeren overheersen. Er komen talrijke dieren voor waaronder wapitiherten, antilopen, groothoornschapen, bever en marters en natuurlijk de zwarte beer.
Aansluitend reis je verder oostwaarts en na 165 km bereik je Baker City waar je overnacht.
Dag 14
Net buiten Baker City bezoek je het Oregon Trail Interpretive Center, een zeer interessant museum dat je leert over de kolonisatie van het westen van Amerika. Bonthandelaren creëerden tussen 1811 en 1840 routes vanuit Missouri in het Oosten van de VS naar de westkust. In het begin waren deze routes alleen te voet of per paard te maken, maar vanaf 1836 passeerden de eerste koetsen en werd het meer en meer een karrenspoor. De Oregon Trail was geboren. Pal achter het bezoekerscentrum begint een wandeling die je voert over delen van de Oregon Trail, langs verlaten ‘homesites’ en mijnen, en met schitterende uitzicht op de Elkhorn Mountains. Bij warm weer kun je de wandeling vervangen door een tocht in de Blue Mountains.
Je verblijft nog een nacht in Baker City.
Dag 15-16
Je rijdt door de ‘foothills’ van de Wallowa Mountains, door afgelegen dorpjes waar de tijd stil staat, en klimt naar een hoogte van bijna 1.700 meter. Vanaf deze Hells Canyon Overlook heb je een schitterend uitzicht over Hells Canyon, gevormd door de Snake River, en nog dieper dan de Grand Canyon! Hierna vervolg je per auto je route over de Hells Canyon Scenic Drive en bereik je uiteindelijk na 215 kilometer (4 uur) rijden het pittoreske dorpje Joseph. Dit dorpje, waar je 2 nachten verblijft, ademt de sfeer uit van een bergdorpje, helemaal omgeven door de besneeuwde pieken van de Wallowa Mountains, een hooggebergte met toppen tot 3.000 meter. Van hier uit maak je de volgende dag een prachtige wandeling door de Eagle Cap Wilderness naar Mount Howard en Aneroid Mountain, eventueel gebruik maken van een kabelbaan om hoogte te winnen.
Optionele uitbreiding
Dit is zo’n heerlijke omgeving dat je gerust een extra dagje kunt toevoegen. Wandelmogelijkheden genoeg!
Dag 17-18
Weliswaar een lange rit vandaag voor de boeg (430 kilometer; 4,5 uur), maar omdat het grotendeels over Interstate 84 gaat een ontspannen rit en door een adembenemend mooi landschap. Dit brengt je in het dorpje Hood River, midden in het hart van de Columbia River Gorge. Je verblijft hier 2 nachten dus alle tijd voor het verkennen van ‘Waterfall Alley’ met wandelingen naar enkele van de mooiste watervallen van de staat. Het is ook mogelijk een fiets te huren en over een verkeersluwe route een dagje te trappen. Of je rijdt in een uurtje door de prachtige Hood River Valley naar de Timberline Lodge voor een wandeling op hoogte op de flanken van de vulkaan Mount Hood. De Timberline Lodge zelf is interessant om te bezoeken, hier zijn delen van de befaamde cultfilm ‘the Shining’ opgenomen.
Tenslotte is het mogelijk een spectaculaire rafttocht te maken op de White Salmon River. Deze kun je vooraf bij SNP boeken.
Optionele uitbreiding
Er zijn zoveel mogelijkheden dat een extra nacht een prima keuze zou zijn.
Dag 19
Het is 100 kilometer (1,5 uur) rijden door de Columbia River Gorge naar Portland Airport. Afhankelijk van het tijdstip van vertrek van je terugvlucht heb je onderweg nog de kans meer van de Columbia River Valley te ontdekken, zoals Vista House of Multnomah Falls. Of je besluit de stad Portland kort te bezoeken. Voor vertrek van je vlucht lever je de huurauto in op het vliegveld van Portland en is de reis ten einde.
Optionele uitbreiding
Indien je meer wilt zien van de stad wordt het aangeraden een extra nacht in de stad bij te boeken. Portland werkt hard aan haar reputatie als een van de hipste steden van de Verenigde Staten. Met ruim een half miljoen inwoners is het een middelgrote stad, gelegen aan de samenvloeiing van de Willamette en Columbia River. Net als in de gehele staat Oregon kent Portland een actief beleid in duurzaamheid en behoort tot de groenste steden van het continent. Vind je rust in een van de vele stadsparken waaronder Washington Park, The Grotto of Forest Park. Verken het oude centrum waaronder Pioneer Square te voet, geniet van taxfree shoppen. Met bijna 500 kilometer aan fietspaden is ook de fiets een ideaal middel de stad te verkennen. Smul van local food want Portland is dé stad van de Foodtrucks en microbreweries!
